فكرة إنشاء معهد اللغات الحية نشأت في عام 1958، على شكل دروس مسائية في اللغة الإنجليزية، ومن هنا جاءت التسمية الأصلية "مدرسة بورقيبة". كانت هذه الدروس منظمة من قبل المركز الثقافي الأمريكي في تونس بالقصبة الحالية، حتى عام 1960.
اعتبارًا من عام 1960، تم تنفيذ تونسية تدريجية لمدرسة بورقيبة، سواء من حيث التمويل أو من حيث الإدارة والبرامج.
وُلدت فكرة إنشاء معهد اللغات الحديثة عام 1958، على شكل دروس مسائية باللغة الإنجليزية، ومن هنا جاء الاسم الأصلي "مدرسة بورقيبة". نظّم المركز الثقافي الأمريكي هذه الدروس فيما يُعرف الآن بقصر تونس حتى عام 1960.
وبدءًا من عام 1960، اكتسبت مدرسة بورقيبة تدريجيًا طابعًا تونسيًا، سواءً من حيث التمويل أو الإدارة والبرامج.
أنشئت مكتبة معهد بورقيبة للغات الحديثة في عامي 1999 و2000، وقد نمت على مر السنين حتى أصبحت تقدم الآن مجموعة تضم أكثر من 10000 مجلد، مصنفة حسب اللغة والموضوع، مما يدل على النمو المستمر المدعوم بميزانية متطورة باستمرار.